用普通合成法制成的離子交換樹脂，由許多不規則的網狀高分子組成，類似凝膠，所以稱其為凝膠型樹脂。化學水處理常用的離子交換樹脂，如001×7、201x7等都屬于凝膠型樹脂。
    凝膠型樹脂的孔隙度很小，一般都在3nm以下。嚴格地講，這些孔隙不是真正意義上的“孔”，而是由高分子鏈和交聯劑相鍵合而形成的，它隨運行條件而改變。在于的凝膠型樹膠中，這些孔實際上是“消失”的。當凝膠型樹脂浸人水中后，由于活性基團發生水化后，才顯現出來。
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    正因為如此，所以凝膠型樹脂在水中會發生溶脹，體積變大。這種溶脹會使樹脂的機械強度降低。同時，當凝膠型樹脂在不同離子型態時，膨脹率也會發生變化。這樣就會因為樹脂的反復膨脹、收縮而使樹脂顆粒易于破碎。
    由于無機物離子的直徑都很小(0.3-0.7nm)，所以用凝膠型樹脂可以將其除去。但當水中有有機物分子存在時，由于這些分子很大(如膠硅化合物的粒徑可大于50nm，某些蛋白質的分子為5 - 20nm)，用凝膠型樹脂除去它們則有困難。而且在再生時，這些被吸附的有機物也不容易被再生“洗脫”下來。所以凝膠型樹脂也易于被有機物污染。